OPT全称为Optional Practical Training,是指F-1学生在与自己的学位相关的领域进行工作、实习。申请OPT首先要向学校的DSO (designated school official)申请一份新的I-20,然后再递交OPT申请材料给移民局USCIS (U.S. Citizenship and Immigration Service)。OPT申请获批后,留学生会收到移民局寄出的EAD卡 (Employment Authorization Card) 作为在美合法工作许可的证明。留学生必须等到有EAD卡才可以工作。有了EAD卡之后就可以申请SSN了。
美国F1学生每获得一个学位可申请一次OPT。申请人应满足以下资格:
- 目前是F-1学生身份
- 在美国的学位制学术项目在读(或已完成)
- 在美国至少注册满一学年
- Full-time CPT使用没有超过一年
- 之前没有使用过同等学位OPT
如果你的学业有中断,转过I20,或I20被取消过,或者做过恢复身份Reinstatement/Reentry,那么你的OPT申请资格可能受到影响。尤其是在学业的最后一年里I-20被取消被terminated造成的丢失F1身份,将失去OPT工作申请资格。
首先看一下申请OPT总共需要多长时间:
- 国际学生办公室发新的I-20 — 7到10个工作日
- 邮寄给USCIS — 3到5个工作日
- USCIS发出I-797收据和案件编号 — 2到3周
- USCIS审理 — 90天
OPT申请时间期限上有多项严格规定:OPT最早可以在毕业前90天开始申请,最晚不能晚于毕业后60天申请。同时,你必须注意的是:OPT必须在毕业后14个月内完成。违反任何一项天数规定(即便晚一天)都会导致OPT被拒绝。
因此,最佳的OPT申请时间是在90 days before graduation和last day of final quarter之间递交申请,并在你填的OPT开始时间的90天以前递交,以保证在毕业时获得OPT批准并收到EAD卡。有些同学等到deadline才开始申请是非常不明智的,虽然理论上I20结束后60天仍可以申请OPT,但受到OPT毕业后14个月内完成的限制,加上移民局审理需要3个月时间,如果递交的晚,将会导致损失可使用OPT的时长。
在获得OPT authorized I-20后的30天内务必寄出I-765申请,并保证移民局在30天以内收到。OPT审理以移民局签收Mail快件的时间为准,迟交申请将被拒绝、退回。许多同学由于没有注意或遵守OPT 30-day/60-day期限原则,没有及时寄给USCIS,或者没有严格按照申请流程走,造成OPT被拒、丢失在美国的工作机会。
尽管每个学校对于OPT申请有各自的申请流程与文件表格,但大致有以下几个步骤,具体请参考学校国际学生办公室的官方规定。
- 首先向本学校的国际学生办公室ISS领取OPT申请package。
- 完成OPT相关表格,附上所有OPT申请材料交给ISS来审核。
- ISS签发一份新的OPT I-20,新I20上带有OPT批准。
- 将所有OPT申请资料邮寄给USCIS。
- 在递交申请的30天内获得由USCIS I-797申请收据。
- 根据收据上分配给申请人的申请编号,跟踪在线查询OPT申请的审理进度。
- 等待移民局审批约90天,申请成功的学生将收到EAD卡。
在向移民局寄出的OPT申请资料包裹中需包含以下文件,缺一不可:
- I-765表格 (点击下载 Form I-765)
- 申请费支票$410美元(Check or money order made payable to “U.S. Department of Homeland Security”)
- 之前所有的I-20复印件
- I-94入境记录 (电子版可从DHS网站获得 https://i94.cbp.dhs.gov/I94/)
- 新的I-20复印件(注意I-20第一页底部需申请人签字)
- 护照ID页复印件
- 所有的签证页的复印件
- 两张护照格式照片
- 之前的EAD卡复印件 (如果有)
- G-1145表格 (Optional, 点击下载G-1145 Form)
准备OPT申请材料过程中,有几点关键事项需要申请人特别注意:
- OPT申请表上的关键日期不可填错“OPT Start Date”:
- 注意这个Start Date是工作许可生效的日期,不是实际工作的日期,如果USCIS审理到你的申请时,已经过了你要求的OPT开始日期,那么你的OPT开始时间将会推迟。早申请可以尽量早开始,最终批准的生效日期要取决于USCIS的工作量和工作速度。不得在此日期前工作,但可以晚于此日期开始工作。注意时间把握。
- 一旦提交OPT申请,Start Date将不可更改,请小心填写。
- 提交照片注意事项:
- 在照片的背面用铅笔轻轻写上你的名字与I-94号码。
- 照片必须是最近30天的照片,不要使用和F1签证上同样的照片,否则USCIS可能会注意到并将申请退回。
- 照片应该是白色背景,无边框,不加膜,护照尺寸2*2inch。
- OPT要以邮寄方式寄至USCIS。在邮寄之前务必要注意:
- 护照、签证、I-20不要寄原件,寄复印件。
- I-20的第一页底部必须签字。
- 不同的州对应的处理中心不同,邮寄地址不同。
- 建议使用快递(而不是平邮信件),以便查询寄送状态。
- Again,注意严格按照OPT申请时间规定:
- OPT申请必须在获得新I-20的30天以内寄出,否则将被USCIS拒绝审理。
- OPT申请必须毕业后60天以内寄出,否则将被USCIS拒绝审理。
- OPT审理以移民局签收Mail快件的时间为准,而不是以寄件时间为准,迟交申请将被拒绝、退回。
USCIS美国移民局设有两个处理中心审核OPT申请,一个是Texas达拉斯中心,一个是Arizona凤凰城中心。根据你收到的I-797收据上分配给申请人的申请编号,在USCIS案件追踪在线查询可以查到OPT申请的审理进度。
根据美国移民局处理进度排期表,截止2019年1月18日最新的更新,德克萨斯州Dallas处理中心(Processing Dates for Dallas Sesrvice Center as of: 1/18/2019),Dallas中心对OPT申请处理时间为1.5~5个月。
根据目前USCIS的处理速度来看,OPT审批等待在5个月以内是正常的(尽管官方给出的审批时间是90天),请大家做好OPT申请时机的把握。当前Receipt date for a case inquiry设置为August 21, 2018,这意味着如果超出了你收到的I-797收据日期,那么你可以向移民局提出超出正常处理时间的服务申请。
当你查到OPT申请状态变成Approved,后面要做些什么?
移民局会寄出EAD卡(Employment Authorization Document)。如图是一个EAD卡范本,包含姓名、照片、地址、国籍、出生日期、A#、生效时间、终止时间。
注意:OPT申请网上状态为Approved不代表OPT生效,一定要等收到EAD卡在手上之后才能开始工作,否则被视为非法工作。收到EAD卡之后马上仔细检查个人信息,EAD有效时间是否正确。(EAD卡上的信息出现错误的情况偶尔会发生,需马上和移民局反映并申请correction。)收到EAD卡后你需要在90天以内向国际学生办公室汇报,提交雇主信息。
EAD卡由美国联邦政府颁发,不只是工作身份的证明,在美国还可以当做Federal ID使用,比如乘飞机(限境内)、办保险、办驾照、看病、以及其他需要出示ID的场合。获得EAD卡相当于F1国际学生在美国合法为雇主工作的证明,在Valid From Date后正式获得工作身份,在Card Expires前需结束工作活动。
至此,OPT申请工作全部结束。
我们经常收到学生求助,其中最常见的OPT被拒原因是:迟交申请材料、违反30天规定、表格填写错误。
如果你收到USCIS发来的OPT Denial Notice,应该立刻采取相应的措施,以最大可能的保证OPT和F1身份不受影响。
在遇到OPT被拒的情况,如果你认为移民局的判定有误,你可以向移民局提出I-290 motion重新审理,你也可以在I-20仍有效的情况下重新申请一次OPT。
然而,大部分学生会由于OPT被拒导致I-20被终止,身份面临过期,如果这种情况发生,那么你要尽快申请新I-20延续身份,以保证最大可能的F1身份不受影响。在条件允许的情况下,你可以使用CPT在美国工作。如果由于OPT被拒导致I-20过期,那么还需要申请恢复学生身份。解决方案不是单一的,每个同学的情况不同,重要的是找到适合自己的最佳应对方案。